DDRundWir

INTERVIEWTE
Prof. Rayan Abdullah, Prof. Dr. Claus Altmayer, Christine Arndt, Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Theodor Berchem, Dr. Gregor Berghorn, Dr. Christian Bode, Dr. Lylia Cuesta, Prof. Dr. Tung Hoa Dang, Dr. Karamba Diaby, Cay Etzold, Prof. Dr. Heba Fathy, Dr. Holger Finken, Dorothea Fitterling, Bernard Föll, Kai Franke, Dr. King Freebody, Dr. Detlef Gärtner, Prof. Dr.‑Ing. Alemayehu Gebissa, Dr. Matthias Gelbrich, Ulrich Grothus, Dr. Gottfried Gügold, Stefan Hase-Bergen, Prof. Dr. Ursula Hirschfeld, Phan Thi Thu Hong, Richard Jacob, Dr. Aslan Kamali, Helga Katzschmann, Waltraud Kliem, Janusz Korniewicz, Katarzyna Kosylak, Dr. Annette Kühn, Prof. Dr. Ruth Leiserowitz, Wladimir Litke, Prof. Dr. Maciej Mackiewicz, Dr. Jana Merzouk, Dr. Andreas Michael, Van Ba Nguyen, Dr. habil. Elzbieta Nowikiewicz, Dr. Andreas Osterhaus, Dr. Mathias Pätzold, Dr. Thomas Prahl, Christian Reiser, Felix Ronda, Silvia Schmid, Prof. Dr. Luise Schorn-Schütte, Dr. Rüdiger Stahl, Anke Stahl , Klaus Stark, Marina Steinmann, Geraldo Tchicungo, Wolfgang Trenn, Dr. Albrecht von der Heyden, Dr. Carsten Walbiner, Peter Webers, Dr. Heinz Wegener

Die Interviews wurden zwischen Mai 2023 und Mai 2024 geführt

MIT RAT UND/ODER TAT UNTERSTÜTZT HABEN UNS:
Franz Broicher, Toni Dos Santos, Prof. Dr. Christian Fandrych (Uni Leipzig), Rima Ghamrawi, Adel Karasholi, Dr. Franziska Kuschel (Bundesstiftung Aufarbeitung), Birgit Michels, Dr. Ursula Paintner, Prof. Dr. Peer Pasternack (Uni Halle), Alfons Paus, Prof. Dr. Silke Satjukow (Uni Halle), Karl-Ernst Schnabel (DAAD-Archiv), die Kolleginnen und Kollegen von der Poststelle und den Personalreferaten

Claus Altmayer reist 1990 für vier Jahre als DAAD-Lektor nach Riga aus. Dort erlebt er den Zerfall der Sowjetunion und den Weg Lettlands in die Unabhängigkeit.

Altmayer wird 1956 in Neukirchen (Saar) geboren. Nach dem Abitur studiert er Germanistik und Philosophie in Erlangen, Trier und Saarbrücken. Mit der DDR hat er kaum Berührungspunkte, bis er während seines DAAD-Lektorats in Lettland – das 1990 noch Teil der Sowjetunion, zum Zeitpunkt seiner Ausreise jedoch bereits eine demokratische Republik ist – eine Lektorin aus der DDR kennenlernt. Sie erzählt ihm vom Leben in der DDR und sie tauschen sich über die Unterschiede zwischen den DDR- und DAAD-Lektoraten aus. Seine Promotion schließt er während seines Aufenthalts in Riga ab. Elf Jahre nach seiner Rückkehr nach Deutschland tritt Prof. Dr. Altmayer eine Professur für Deutsch als Fremdsprache mit dem Schwerpunkt Kulturstudien am Herder-Institut an der Universität Leipzig an. Im Interview berichtet er darüber hinaus über die Geschichte des 1956 in der DDR gegründeten „Instituts für Ausländerstudium “ .

Dr. Gregor Berghorn ist zum Zeitpunkt des Mauerfalls als Referent für das „Sonderprogramm Sowjetunion“ im DAAD tätig. Anfang der 1990er-Jahre ist er maßgeblich an der Gründung der Außenstelle des DAAD in Moskau beteiligt.

Berghorn wird 1950 im Ruhrgebiet geboren. Nach seinem Wehrdienst studiert er Slawistik und Anglistik für das Lehramt am Gymnasium an der Universität Würzburg. Als wissenschaftlicher Assistent am Institut für Slawistik der Universität Regensburg unterrichtet er moderne russische Sprachwissenschaft. 1984 promoviert er an der Universität Würzburg und legt 1985 sein zweites Staatsexamen in München ab. Anschließend arbeitet er bis 1989 als Pressereferent im Deutschen Hochschulverband in Bonn. Im gleichen Jahr wird er Referent im DAAD. Drei Jahre später zieht er für eine neue Herausforderung nach Moskau: Im ehemaligen Botschaftsgebäude der DDR soll eine Außenstelle des DAAD aufgebaut werden, deren Leitung er wenig später übernimmt. Er führt die neugegründete Außenstelle über 15 Jahre, zu Beginn auch in den krisengeprägten 1990er-Jahren.

Der gebürtige Senegalese Karamba Diaby erhält 1985 ein Stipendium für ein Studium in der DDR. Nach seiner Ankunft kommt es jedoch zu Komplikationen.

Geboren 1961, wächst Diaby ab dem siebten Lebensjahr als Waise auf. Obwohl er ein ihm zustehendes Stipendium nicht erhält, beginnt Diaby ein Studium an der Universität in Dakar und betätigt sich im Internationalen Studentenbund. Durch sein ehrenamtliches Engagement erhält er die Möglichkeit, mit einem Stipendium in der DDR zu studieren. Mit dem Gefühl, seine Zukunft endlich selbst in die Hand nehmen zu können, beginnt er – trotz institutioneller Widerstände – ein Studium an einer Universität statt an einer Fachhochschule. Ab 1986 studiert er Chemie an der Universität in Halle an der Saale. Neben seinem Studium arbeitet er mehrfach als Erntehelfer und bleibt auch seinem Engagement für den Internationalen Studentenbund treu. Während der Wendezeit wird er dort zum Hauptansprechpartner für die ausländischen Studierenden in der DDR, die sich angesichts der zu dieser Zeit aufkommenden Demonstrationen und politischen Veränderungen um ihre Studienplätze sorgen. 1996 schließt Dr. Diaby seine Promotion an der Universität Halle-Wittenberg ab.

Cay Etzold ist als Länderreferent im internationalen Bereich des Ministeriums für Hoch- und Fachschulwesen (MHF) der DDR tätig, als die Mauer fällt.

Etzold wird 1957 in Berlin geboren und wächst in Neustrelitz in Mecklenburg-Vorpommern auf. Als 1973 das chilenische Militär putscht, wird sein Interesse für die Region Lateinamerika geweckt. Er studiert Lateinamerikanistik an der Universität Rostock und arbeitet währenddessen als Dolmetscher für Spanisch und Portugiesisch. Nach seinem Studienabschluss und zwei Jahren im Direktorat für Internationale Beziehungen der Humboldt Universität Berlin, wird er 1987 Referent für Ungarn, Polen, Kuba und Albanien im MHF. Nach dem Mauerfall bemüht sich Etzold, die Austauschprogramme und Wissenschaftsbeziehungen der DDR zu bewahren. Seine Kenntnisse bringt er für einige Monate in die im Rahmen der Wiedervereinigung neugegründete Arbeitsstelle Berlin-Mitte ein. 1991 wird er in die DAAD-Zentrale nach Bonn versetzt.

Hebatallah Fathy zieht mit ihren Eltern 1978 aus Ägypten in die DDR und verbringt ihre ersten vier Schuljahre in Ost-Berlin.

Ihr Vater wird 1978 an die ägyptische Botschaft in der DDR entsandt. Er zieht mit seiner Familie nach Ost-Berlin, wo Fathy eingeschult wird. Die folgenden vier Jahre legen den Grundstein für ihre Liebe zur deutschen Sprache. Nachdem die Familie 1982 nach Kairo zurückkehrt, besucht sie dort eine von katholischen Ordensschwestern betriebene Auslandsschule der Bundesrepublik. Die frühe Berührung mit beiden deutschen Bildungssystemen sensibilisieren Fathy für die unterschiedlichen sprachlichen und kulturellen Einflüsse, die sie ab 1990 in ihrem Germanistikstudium an der Universität Kairo wahrnimmt. Die dortige Germanistikabteilung pflegte bis zur Wiedervereinigung sowohl zur Bundesrepublik als auch zur DDR enge Austauschbeziehungen und wurde von beiden Staaten gefördert. Nach Promotion und Habilitation und verschiedenen Stationen in Ägypten und Deutschland kommt Prof. Dr. Fathy zum DAAD.

Seit September 1989 gingen Hunderttausende DDR-Bürgerinnen und Bürger auf die Straße, um gegen die politischen Verhältnisse in ihrem Staat zu protestieren. Die Montagsdemonstrationen gingen – genau wie der Mauerfall am 9. November 1989 – auch an jenen jungen Menschen nicht spurlos vorbei, die für ein Studium aus dem Ausland in die DDR gekommen waren.

Wenn ausländische Stipendiaten und Stipendiatinnen für ein Hochschulstudium in die DDR kamen, sprachen sie in der Regel nur wenig oder noch gar kein Deutsch. Sie wurden in einjährigen Deutschkursen am Herder-Institut in Leipzig auf ihr Studium vorbereitet. Danach belegten sie an ihren jeweiligen Studienorten weitere Deutschkurse, die verpflichtend und speziell für ihre jeweiligen Fachbereiche konzipiert waren.

Das Herder-Institut der Universität Leipzig war mit seinen Deutschkursen nicht nur Dreh- und Angelpunkt für ausländische Studierende in der DDR, es bot auch Vorbereitungskurse für ausreisende DDR-Lektorinnen und Lektoren sowie Kurse für ausländische Deutschlehrkräfte, Germanistinnen und Germanisten an.  Einerseits war das Herder-Institut ideologisch stark belastet, andererseits renommiert für seine Forschung im Bereich Deutsch als Fremdsprache. Es pflegte enge Kontakte mit anderen sozialistischen Ländern.

Infolge politischer Reformbewegungen, die ihren Ausgang in Mittel- und Osteuropa nahmen, sowie des drohenden Zusammenbruchs der Staatsfinanzen der DDR kam es am 9. November 1989 zum Fall der Berliner Mauer. Dieses historische Großereignis erlebten Menschen in Ost- und Westdeutschland, aber auch im Ausland in unterschiedlichen Lebenssituationen.

Mit dem Ergebnis der Volkskammerwahl im März 1990 zeichnete sich ab, dass es zur Fusion der beiden deutschen Staaten kommen würde. Der DAAD war vom Umfang der Austauschprogramme der DDR überrascht: Etwa 7.500 ausländische Stipendiatinnen und Stipendiaten studierten an Hochschulen der DDR. Tausende junge DDR-Bürgerinnen und Bürger waren zum Studium ins sozialistische Ausland entsandt worden. Es begannen zum einen Verhandlungen zwischen dem DAAD und dem Ministerium für Bildung und Wissenschaft der DDR. Zum anderen hatte die Bundesregierung zu entscheiden, ob sie die teuren und langjährigen Verpflichtungen der DDR übernehmen wollte.

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Am 4. Oktober 1990, nur einen Tag nach der Wiedervereinigung, nahm die Arbeitsstelle Berlin-Mitte ihre Tätigkeit auf. Insgesamt 31 Kolleginnen und Kollegen sorgten dafür, dass die rund 7.500 ausländischen Stipendiatinnen und Stipendiaten der DDR ihr Studium zum Abschluss bringen konnten – bis zur Schließung der Arbeitsstelle im Jahr 1997. Der DAAD übernahm das Prinzip der dezentralen Bewirtschaftung der Stipendien von der DDR: Ziel war nicht abzuwickeln, sondern fortzuführen.

Dorothea Fitterling wird 1989 vom Mauerfall überrascht und erlebt 1990 die Einrichtung der Arbeitsstelle Berlin Mitte (ASBM) mit. Sie selbst arbeitet zu der Zeit an der Technischen Universität Berlin.

Fitterling wird 1941 in Berlin geboren. Ihre Eltern sind beide ehemalige DAAD-Stipendiaten. Aufgrund ihrer hervorragenden schulischen Leistungen erhält sie ein Stipendium für einen einjährigen Auslandsaufenthalt in den USA. Nach dem Abitur studiert sie in Berlin und ist in der evangelischen Kirche engagiert, über die sie Kontakte nach Ostberlin pflegt. Während eines Opernbesuchs erlebt Fitterling die Montagsdemonstrationen auf den Straßen Ostberlins. Nach dem Mauerfall beobachtet sie mit Begeisterung die von Trabis gefüllten Straßen Berlins. Zu dem Zeitpunkt leitet Fitterling die internationale Arbeit an der Technischen Universität Berlin. Eine Wiedervereinigung Deutschlands hält sie lange nicht für möglich. 1990 erlebt sie die Gründung der ASBM mit und lernt einige der Mitarbeitenden kennen. Ein Jahr später wechselt sie in die DAAD-Zentrale nach Bonn.

Zum Zeitpunkt des Mauerfalls arbeitet Bernard Föll in der Poststelle des Berliner Künstlerprogramms des DAAD.

Bernard Föll wird 1954 in Stuttgart geboren, zieht jedoch im Alter von 20 Jahren nach West-Berlin. Er arbeitet als freischaffender Künstler. Von der Kunstszene in Ost-Berlin hat er gehört, für interessant erachtet er sie jedoch nicht. Föll bewirbt sich bei der Verwaltung im Berliner Künstlerprogramm des DAAD. Seine Bewerbung ist erfolgreich: Seit 1988 ist er dort tätig. Den Mauerfall erlebt Föll in Berlin.

Für den in Ostberlin geborenen Kai Franke kommt die Wende zur rechten Zeit: Er kann vom Wehr- in den Zivildienst wechseln, studiert Slawistik und arbeitet als DAAD-Lektor über viele Jahre in verschiedenen Ländern des postsowjetischen Raums.

Franke wächst in den 1970er- und 1980er-Jahren in Ost-Berlin auf. Die DDR empfindet er als beengend, auch wenn er mit seinen Eltern regelmäßig auf abenteuerliche Urlaubsreisen mit dem Auto bis in den Kaukasus fährt. Da er den Dienst an der Waffe verweigert, beginnt er seinen Wehrdienst als „Bausoldat“. Ein Studium wäre für ihn somit kaum möglich gewesen. Nur dank der Wende kann er sich 1990 an der Humboldt-Universität zu Berlin einschreiben und erlebt dort die Auswirkungen des Systemwechsels auf den Hochschulbetrieb mit. Sein Interesse an Osteuropa führt ihn nach Studienaufenthalten in Moskau und der Republik Moldau zu beruflichen Stationen als DAAD-Lektor in Georgien, Kirgisistan und Tadschikistan. 2012 tritt er seine erste Stelle in der DAAD-Zentrale in Bonn an. Seine ostdeutsche Herkunft spielt dort für ihn keine große Rolle mehr – vielmehr hat er das Gefühl, in seinen insgesamt 15 Jahren im Ausland zum Bundesdeutschen geworden zu sein.

Detlef Gärtner arbeitet zur Wendezeit als DDR-Lektor an der Universität Rzeszów im Südwesten Polens. Er ist in seiner Denkweise und fachlichen Ausbildung fest in der DDR verankert. Im wiedervereinigten Deutschland fühlt er sich fremd.

Gärtner ist in seiner anhaltinischen Heimat tief verwurzelt, lebt seine Liebe zur Musik sowie zur deutschen Sprache und Kultur. Er geht in seiner Aufgabe als Lehrer an einer Schule und später als Lektor an einer polnischen Universität auf. Die Engstirnigkeit und Repression der späten DDR nimmt er kritisch wahr, verachtet “die Phrase, die Langeweile und das allgemeine Geschwätz”, aber die DDR bleibt ihm dennoch Heimat. Trotz bester Ausbildung und solider Lehrerfahrung fühlt er sich im wiedervereinigten Deutschland oft fremd. Als er sich auf sein eigenes Lektorat bewirbt und zu einem Auswahlgespräch zum DAAD nach Bonn reist, erlebt er sich als hilflos und ohnmächtig. Ihm fehlt der Habitus eines Westdeutschen, er hat nicht gelernt, sich “zu verkaufen”. Doch die Kommission erkennt seine Kompetenz und sein pädagogisches Talent. Als DAAD-Lektor kehrt er an die Universität Rzeszów zurück und übernimmt später Lektorate in der Mongolei und China.

1986 kommt der gebürtige Äthiopier Alemayehu Gebissa für ein Studium des Meliorationsingenieurwesens an die Universität Rostock in der DDR.

Gebissa wird 1965 in Äthiopien auf dem Land geboren und studiert an einem lokalen Kolleg Landwirtschaft. Nach seinem Abschluss bewirbt er sich auf ein Studium in der DDR. Ein deutscher Arbeitskollege berichtet ihm vom guten Ruf der deutschen Universitäten – Gebissa fühlt sich in seiner Entscheidung bestärkt. 1986 reist er schließlich in die DDR ein und nimmt ein Jahr später, nach Beendigung eines Deutschkurses am Herder-Institut, sein Studium in Rostock auf. Von der deutschen Teilung bekommt er zu dieser Zeit nicht viel mit, obwohl er mehrmals nach West-Berlin reist. Noch bevor er sein Studium beendet, fällt die Mauer und der Wiedervereinigungsprozess beginnt. Mit seinen euphorisch gestimmten Kommilitonen und Kommilitoninnen fährt Gebissa bald das erste Mal nach Westdeutschland, merkt aber auch, dass sich die Stimmung in Ostdeutschland schnell ins Negative ändert. Heute ist er Professor an der Universität Rostock und fördert dort die Beziehungen zu Universitäten in seinem Heimatland.

Als die Mauer fällt, ist Ulrich Grothus seit knapp zwei Jahren Vorstandsreferent und Pressesprecher des DAAD in Bonn. In den darauffolgenden Monaten erlebt er mit, wie dem DAAD und der Bundesregierung die Dimensionen des wissenschaftlichen Austauschs der DDR bewusst werden und welche Konsequenzen damit einhergehen.

Geboren in Hagen in Westfalen und aufgewachsen in Dorsten, geht Grothus als 17-Jähriger zum Studium nach West-Berlin. Dort bringt ihm sein politisches Engagement eine zehnjährige Einreisesperre für die DDR ein. Nach journalistischer Tätigkeit in Westdeutschland und Rom ist er ab 1982 als Referatsleiter bei der Westdeutschen Hochschulkonferenz tätig. Ab Januar 1988 befasst er sich beim DAAD mit der internationalen Hochschulzusammenarbeit. Im Zusammenbruch des SED-Regimes sieht Grothus zunächst die Chance für den Aufbau eines demokratischen Sozialismus in der DDR. Die Aussicht auf die Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten löst in ihm eher Befürchtungen als Begeisterung aus. Im DAAD ist er indessen daran beteiligt, die Übernahme der DDR-Programme zum internationalen wissenschaftlichen Austausch und der damit befassten Mitarbeitenden des Ministeriums für Hoch- und Fachschulwesen zu verhandeln und dazu die Gründung der Arbeitsstelle Berlin-Mitte in die Wege zu leiten.

Die Systemkonkurrenz zwischen DDR und Bundesrepublik Deutschland wurde auch im Bereich der auswärtigen Kulturpolitik ausgetragen. Wie der DAAD in Bonn entsandte auch das Ost-Berliner Ministerium für Hoch- und Fachschulwesen hunderte Lektorinnen und Lektoren ins sozialistische Ausland, um an Kulturinstituten, Schulen und Hochschulen die Verbreitung der deutschen Sprache zu fördern. Bedingung für eine Entsendung war staatliche Linientreue: Wer ins Ausland gehen wollte, musste in den meisten Fällen Mitglied der Sozialistischen Einheitspartei sein.

Wieso beschäftigt sich der DAAD mit der schulischen Bildung in der DDR? Heute wie damals ist die Schulzeit ein wichtiger Lebensabschnitt, der für den späteren Lebensweg entscheidend ist. Auch in der sozialistischen DDR hatte die Herkunft eines Kindes einen Einfluss auf die Erfolgschancen in der Schule und die Möglichkeit, ein Studium zu beginnen.

Ursula Hirschfeld ist beim Niedergang der DDR nicht im Lande, sondern arbeitet als Lektorin am DDR-Kulturzentrum in Warschau. Sie kann zunächst nicht glauben, dass der Staat tatsächlich zerfällt.

Hirschfeld absolviert den Diplomstudiengang Sprechwissenschaft, ein Fach mit einer langen und eigenständigen Tradition an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. Im Nebenfach studiert sie Germanistik. Ab 1975 unterrichtet sie am Leipziger Herder-Institut ausländische Studierende und verbindet ihr wissenschaftliches Interesse für Phonetik mit der praktischen Lehrerfahrung im Bereich Deutsch als Fremdsprache. Sie promoviert 1982 an ihrer Alma Mater zu „Konfrontativen phonologisch-phonetischen Untersuchungen Spanisch–Deutsch“. Das Thema wählt sie unter anderem, um als Lektorin nach Kuba gehen zu können. Aber die ihr in Aussicht gestellte Entsendung findet nie statt – ihr wissenschaftlicher Aufstieg scheint gebremst. Im Gegensatz zur Mehrheit des Kollegiums am Herder-Institut ist sie kein Mitglied der SED. In der Nachwendezeit engagiert sich Hirschfeld erfolgreich gegen die Abwicklung der Sprechwissenschaft/Phonetik am Herder-Institut der Universität Leipzig. Auf zahlreichen Auslandsreisen interagiert sie mit der „Deutsch als Fremdsprache“-Gemeinde und erwirbt internationales Ansehen.

Phan Thi Thu Hong erlebt den Mauerfall als Studentin in Leipzig. Wenig später besucht sie Freunde in Berlin und schlüpft über die Grenze nach West-Berlin, um das andere Deutschland kennenzulernen.

Hong wird 1965 in Hanoi geboren. Ihre Kindheit ist geprägt von den Folgen des Vietnamkriegs, insbesondere der großen Armut der vietnamesischen Bevölkerung. Als eine der Jahrgangsbesten erhält sie die Möglichkeit, in der DDR zu studieren. Hong nimmt ein Studium an der Ingenieurschule für Polygraphie in Leipzig auf. Dort wird sie Zeugin der friedlichen Montagsdemonstrationen – aber auch einer sich nach dem Mauerfall ausbreitenden Stimmung gegen Ausländerinnen und Ausländer. Eines Abends wird sie von einer Gruppe junger Männer vor der Tür ihres Wohnheims aufgehalten und rassistisch angefeindet. Obwohl vietnamesische Stipendiatinnen und Stipendiaten nicht nach Westberlin reisen dürfen, nutzt sie kurz nach dem Mauerfall gemeinsam mit Freunden die Gelegenheit, einen Ausflug nach Westberlin zu machen. Heute arbeitet sie in der DAAD-Außenstelle in Hanoi.

Der spätere DAAD-Stipendiat Aslan Kamali aus Bagdad sieht als Achtjähriger im Fernsehen europäisch aussehende Menschen in Denimjacken auf einer Mauer stehen und feiern. Es ist der 9. November 1989. Dies ist sein erster Blickkontakt mit Deutschland und der Beginn einer emotionalen Beziehung zum Land.

Mehr als zwei Jahrzehnte später hat er einen Masterabschluss in Ingenieurwesen an der Technischen Universität Bagdad. Er bewirbt sich auf ein deutsch-irakisches Regierungsstipendium und geht zur Promotion in Klimatechnik an die Technische Universität Dresden. Dort lernt er Sachsen kennen und lieben. Später zieht er aus beruflichen Gründen nach Köln, wo seine Begeisterung für Ostdeutschland auf Befremden stößt. Heute lebt und arbeitet er in Berlin. Über die Zeit hat er ein feines Gespür für regionale Eigenheiten und innerdeutsche Ressentiments entwickelt. Deutschland ist ihm eine neue Heimat geworden.

Janusz Korniewicz zieht 1983 im Alter von 19 Jahren von Warschau nach Dresden, um dort Schienenfahrzeugbau zu studieren.

Schon vor seinem Umzug sind Korniewicz seine zukünftige Studienstadt und -sprache vertraut. Dresden kennt er von Familienausflügen, die deutsche Sprache aus der Schule. Den Vorlesungen an der Hochschule für Verkehrswesen „Friedrich List“ zu folgen, fällt ihm daher nicht schwer. Nichtsdestotrotz werden er und seine polnischen Kommilitonen teilweise getrennt von den einheimischen Studierenden unterrichtet. Zu groß ist wohl die Angst, sie könnten mit dem antisozialistischen „Solidarność-Bazillus“ angesteckt werden. Als die Sowjetunion 1989 mit der Demokratisierung in Polen und der Öffnung der Grenzen in Ungarn allmählich ihren Führungsanspruch verliert, hat Janusz sein Studium bereits abgeschlossen. Mittlerweile absolviert er ein Praktikum in einer Filterfabrik bei Kassel. Verwundert beobachtet er am Morgen des 10. November, wie sich hunderte Trabis, Wartburgs und Ladas ihren Weg in die Kasseler Innenstadt bahnen. Schnell wird ihm klar: Die Mauer ist gefallen!

Als ihr Vater zum Vorsitzenden des Polnischen Sozialistischen Jugendverbandes in der DDR ernannt wird, zieht Katarzyna Kosylak 1979 im Alter von 6 Jahren mit ihrer Familie von Warschau nach Leipzig. Dort verbringt sie einen Großteil ihrer Kindheit und Jugend.

Die Eingewöhnung in der Polytechnischen Oberschule „Clara Zetkin“ fällt ihr zunächst schwer. Zum Zeitpunkt ihrer Einschulung spricht sie kein Wort Deutsch. Bald jedoch fällt gar nicht mehr auf, dass Kosylak keine Muttersprachlerin ist: Nach nur wenigen Monaten glänzt die Grundschülerin nicht nur durch ihre hervorragenden Deutschkenntnisse, sondern auch durch ihr Engagement in den Jugendverbänden der DDR. Als polnische Staatsbürgerin ist sie zwar offiziell nicht verpflichtet, den Jung- und Thälmannpionieren sowie später der Freien Deutschen Jugend (FDJ) beizutreten – dennoch entscheidet sie sich bereitwillig für eine Mitgliedschaft, die ihr vor allem ein Gefühl von Zugehörigkeit vermittelt. 1987 kehrt Familie Kosylak zurück in die Volksrepublik Polen. Als zwei Jahre später die Mauer fällt, denkt die mittlerweile 16-Jährige kaum noch an die DDR. Erst als Erwachsene beginnt Kosylak, sich wieder für das Land zu interessieren, das ihre Kindheit und Jugend entscheidend geprägt hat.

Ruth Leiserowitz kämpft jahrelang erfolglos um einen Studienplatz in der DDR. Nur dank der Wiedervereinigung kann sie mit 32 Jahren noch ein Studium der Geschichte und Polonistik aufnehmen.

Als Tochter eines evangelischen Pfarrers gilt die gebürtige Prenzlauerin im Arbeiter-und-Bauern-Staat als Außenseiterin. Trotz ihrer herausragenden Noten wird ihr der Wechsel auf die erweiterte Oberschule und damit die Chance auf das staatliche Abitur verwehrt. Sie erkämpft sich eine Hochschulzugangsberechtigung an der Volkshochschule Berlin-Mitte. Doch auch der zweite Bildungsweg entpuppt sich bald als Sackgasse: Von 1981 bis 1985 bewirbt sie sich jährlich um einen Studienplatz – und wird stets mit fadenscheinigen Begründungen abgelehnt. Neben ihrer sozialen Herkunft wird sie auch durch ihr friedenspolitisches Engagement bei den Ostberliner „Frauen für den Frieden“ zur Zielscheibe des Überwachungsstaats. Privat lernt sie Polnisch und Litauisch, sodass sie ab 1987 als freiberufliche Übersetzerin und Dolmetscherin arbeiten kann. Als am 9. November 1989 die Mauer geöffnet wird, rückt ihr Traum vom Hochschulstudium wieder in den Bereich des Möglichen: Mit ihrer Immatrikulation an der Freien Universität Berlin legt sie 1990 den Grundstein ihrer wissenschaftlichen Karriere.

Wladimir Litke wächst als Russlanddeutscher in der Sowjetunion auf. Nach einem Verwandtschaftsbesuch 1989 in Westdeutschland nutzt er die Möglichkeit, dort zu bleiben.

Litke verbringt seine Kindheit und Jugend in einem kleinen Dorf in der sozialistischen Sowjetrepublik Kasachstan als Teil der lokalen deutschsprachigen Minderheit. Während sowohl in seinem Elternhaus als auch auf den Straßen seines Heimatdorfes viel Deutsch gesprochen wird, findet der Schulunterricht ausschließlich in russischer Sprache statt. Nach der Schulzeit beginnt er eine Ausbildung zum Elektroinstallateur im russischen Omsk. Nach Abschluss seines Militärdienstes wird Litke 1989 von einem Verwandten nach Bonn eingeladen. Als Litkes Visum ausläuft, entschließt er sich, in Deutschland zu bleiben und die deutsche Staatsbürgerschaft zu erlangen. Dies ist ihm aufgrund seiner deutschen Familiengeschichte möglich. Über eine Verwandte erfährt er von einer offenen Stelle im DAAD und arbeitet bis heute in dessen Poststelle.

Der 21-jährige polnische Germanistikstudent Maciej Mackiewicz absolviert im Wintersemester 1989/90 ein Auslandssemester in der DDR.

„Ich bin mitten in Deutschland“, berichtet Mackiewicz seinen Großeltern per Postkarte von seinem Ferienjob in Eisenach. Dass er sich nicht in Deutschland, sondern im östlichen der beiden deutschen Staaten – der sozialistischen DDR – befindet, weiß er natürlich offiziell. Nichtsdestotrotz ist die deutsche für ihn eine westliche Sprache und übt daher eine besondere Anziehung auf ihn aus. Nachdem er 1987 sein Abitur in der Tasche hat, beginnt er ein Germanistikstudium in Posen. Wie die meisten seiner Kommilitoninnen und Kommilitonen, nutzt auch Mackiewicz das Austauschprogramm seines Instituts, das ihm im Herbst 1989 ein Auslandssemester an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg ermöglicht. Für die polnischen Studierenden fühlt sich ihr Aufenthalt in der DDR zunächst wie eine Reise in die Vergangenheit an. Während die Solidarność-Bewegung in Polen längst entscheidende Schritte der Demokratisierung eingeleitet hat, soll Mackiewicz an seiner Gastuniversität die Vorzüge des Sozialismus pauken. Ein Ausflug der Studierendengruppe nach Leipzig zeigt allerdings: Auch hierzulande verliert das System an Rückhalt. Auf die Montagsdemonstrationen folgt der Mauerfall – und als Mackiewicz Ende Januar 1990 die Heimreise antritt, ist selbst eine deutsche Wiedervereinigung in den Bereich des Möglichen gerückt.

Zum Zeitpunkt des Mauerfalls unterrichtet Dr. Andreas Michael Deutsch für ausländische Studierende am Herder-Institut in Leipzig.

Michael, geboren 1955, studiert Physik und Mathematik auf Lehramt und promoviert anschließend in Physik. Nach Abschluss seiner Studien wird er ausgewählt, um am Herder-Institut zu unterrichten. Dafür muss er zunächst ein zweijähriges Zusatzstudium „Deutsch für Ausländer“ absolvieren. Ab 1977 gibt er dann studienvorbereitende und studienbegleitende Fachsprachenkurse. Acht Jahre später geht Michael nach Nicaragua, wo er für die sprachliche Vorbereitung der jungen Menschen zuständig ist, die ein Studium in der DDR anstreben. Während der unruhigen Zeit 1989 kommt er nach Leipzig zurück und erlebt die großen Umbrüche, die auch das Herder-Institut und ihn selbst betreffen. Nach der Wende übernimmt er bis zu seinem Ruhestand die Leitung des Studienkollegs Sachsen, das nach westdeutschem Vorbild gegründet wird und eine der drei Einrichtungen ist, die aus dem alten Herder-Institut entstehen.

Van Ba Nguyen zieht 1986 mit 21 Jahren von der vietnamesischen Hauptstadt Hanoi in die DDR, um dort ein Forstwissenschaftsstudium zu absolvieren.

Mit dem Abitur in der Tasche bewirbt sich Nguyen auf ein Auslandsstipendium. Er möchte in einem der „Bruderländer“ des sozialistisch regierten Vietnams studieren. Im Auswahlverfahren qualifiziert er sich, gemeinsam mit 70 weiteren Bewerberinnen und Bewerbern, für ein Studium in der DDR. Zunächst lernt er intensiv Deutsch – zuerst an der Hochschule für Fremdsprachen in Hanoi, dann vor Ort in Nordhausen (Thüringen) in einer Abteilung des Herder-Instituts. Nach abgeschlossener Sprachausbildung kann er 1987 sein Studium der Forstwirtschaft an der Technischen Universität Dresden beginnen. Als die DDR am 3. Oktober 1990 der Bundesrepublik Deutschland beitritt, steht die Weiterfinanzierung der ausländischen Stipendiatinnen und Stipendiaten der DDR auf der Kippe. Schließlich springt der DAAD als Förderer ein und Nguyen kann sein Studium 1992 zu Ende führen.

Dr. Mathias Pätzold wird 1991 als erster Ostdeutscher Referatsleiter beim DAAD. Der studierte Arabist bringt Arbeitserfahrung aus der Akademie der Wissenschaften der DDR und dem Rektorat der Universität Rostock mit.

Pätzolds Interesse an der arabischen Welt wird bereits in seiner Kindheit geweckt: Da seinem Vater eine Auslandsdozentur angeboten wird, zieht die Familie 1969 für zwei Jahre von Rostock nach Algerien. Später studiert Pätzold an der Karl-Marx-Universität Leipzig Arabistik, fühlt sich jedoch manchmal „wie ein Medizinstudent, der nicht an seinen Patienten kommt“ – ob ein erneuter Aufenthalt in einem arabischsprachigen Land für ihn je möglich sein wird, ist nicht absehbar. Nach seiner Promotion arbeitet er zunächst an der Akademie der Wissenschaften der DDR und wechselt 1990 an die Universität Rostock, wo er als persönlicher Referent des Rektors die ersten Umstrukturierungen infolge der politischen Wende miterlebt. 1991 lernt er auf einer Konferenz den DAAD kennen, bewirbt sich erfolgreich und zieht nach Bonn. Seine Regionalexpertise führt ihn wenig später endlich in die arabische Welt, zunächst auf mehreren Dienstreisen als Leiter des Referats Nordafrika/Nahost und 1994 wird er Leiter der DAAD-Außenstelle Kairo.

Christian Reiser erlebt 1961 den Mauerbau hautnah. Die deutsche Teilung empfindet er als politische Katastrophe, der Mauerfall und die Wiedervereinigung faszinieren ihn. 1990 übernimmt er die Leitung der neu eingerichteten Arbeitsstelle des DAAD in Berlin-Mitte (ASBM).

Reiser wird 1937 in Breslau geboren, verbringt nach der Flucht seine gesamte Kindheit und Jugend jedoch in Westdeutschland. Er studiert u.a. Volkswirtschaftslehre an der Freien Universität Berlin. Während seines Studiums arbeitet er im dortigen Akademischen Auslandsamt. 1969 beginnt er im Referat “Mittelasien” seine Tätigkeit beim DAAD. Aufgrund seines Interesses für die Welt reist er schon während des Studiums viel. Seine erste Reise in die DDR nach dem Mauerfall verbindet er mit einem besonderen Gefühl dafür, DDR-Boden betreten zu dürfen. Zuvor durchquerte er die DDR nur, um Breslau und andere Teile Polens zu besuchen. 1990 bietet der Generalsekretär des DAAD ihm die Leitung der ASBM an. Reiser nimmt die Stelle im Bewusstsein der Komplexität der Aufgabe an. Für ihn besteht in dieser Tätigkeit sein persönlicher Beitrag zur deutschen Wiedervereinigung.

Felix (Felicardo) Ronda verlässt 1987 sein Heimatland Mosambik, um eine Ausbildung zum Autoschlosser in der DDR zu beginnen.

Ronda wird 1969 in Mosambik geboren und wächst auf dem Land auf. 1984 wird er von seiner Schwägerin in die Landeshauptstadt Maputo geholt und lernt dort einen Freund kennen, der bereits in der DDR war. Durch diesen Freund entzündet sich in Ronda eine Faszination für die DDR. Er fasst den Entschluss, selbst in der DDR eine Ausbildung abzuschließen. 1987 erhält er schließlich die Möglichkeit, im Volkseigenen Betrieb Braunkohlekombinat Senftenberg eine Ausbildung zum Schlosser zu beginnen. Zwei Jahre später wird die Berliner Mauer geöffnet – in Rondas Augen genau zur rechten Zeit: Die DDR wäre wenig später ohnehin zusammengebrochen. Nach dem Mauerfall verschlechtert sich Rondas Verhältnis zu seinen Kollegen, die er kurz zuvor noch für seine „Kumpels“ gehalten hatte. Er wird vermehrt rassistisch angefeindet - auch von Personen, die er zuvor für echte Freunde hielt. Ronda bleibt noch einige Jahre in Ostdeutschland, bevor er nach Nürnberg zieht, wo er bis heute glücklich lebt. Trotz einiger negativer Erfahrungen erinnert sich Ronda positiv an seine Zeit in der DDR und bezeichnet sich selbst als ein „Kind der DDR“.

Die Historikerin Prof. Dr. Luise Schorn-Schütte nimmt 1991 einen Ruf an die neugegründete Universität Potsdam an. Dort erlebt sie, dass das neue, westliche Wissenschaftssystem und -verständnis bei Mitarbeitenden und Studierenden nicht immer auf Gegenliebe stoßen.

Schorn-Schütte wächst in Osnabrück als Kind schlesisch-pommerscher Eltern auf. Die Vertreibungsgeschichte und der Heimatverlust der Eltern bleiben in der Familie präsent und prägen Schorn-Schüttes geschichtliches Interesse. Das bringt sie 1991 - nach Geschichtsstudium in Marburg, Promotion, Habilitation und einer Vertretungsprofessur in Basel - als Professorin an die Universität Potsdam. An der früheren Pädagogischen Hochschule “Karl Liebknecht”, Ausbildungsstätte für Lehrende in Geschichte und Gesellschaftskunde, erlebt sie den „sozialistischen Stallgeruch“ als sehr präsent. In den folgenden fünf Jahren erlebt und prägt sie, wie mit Mitarbeitenden und Studierenden aus dem alten System eine neue Universität entsteht.

Der Diplomat Dr. Albrecht von der Heyden ist zum Zeitpunkt des Mauerfalls Mitarbeiter des Hochschulreferats im Auswärtigen Amt.

Von der Heyden, 1945 geboren, zieht mit 19 Jahren von seiner Heimatstadt in Westfalen nach Westberlin, um dort ein Jurastudium zu absolvieren. Neun Jahre später beginnt er eine Ausbildung im Bonner Auswärtigen Amt, die seinen Karriereweg als Diplomat ebnet. Während seines Postens in Peking in der zweiten Hälfte der 1980er Jahre erlebt Albrecht von der Heyden eine Phase der relativen Freiheit in der Volksrepublik China. Diese findet im Juni 1989 auf dem Tian’anmen-Platz in Peking ein jähes Ende: Das chinesische Militär schlägt die demonstrierende Freiheitsbewegung brutal nieder. Als wenige Monate später in der DDR ebenfalls tausende Menschen auf die Straße gehen, rechnet von der Heyden mit einem ähnlichen Ausgang. Doch die Revolution verläuft friedlich und Deutschland wird wiedervereint. Zu diesem Zeitpunkt ist er im Hochschulreferat des Bonner Auswärtigen Amtes tätig, von wo aus er die Vereinigung der beiden deutschen Bildungssysteme mitverfolgt.

Dr. von der Heyden ist am 24.09.2024 in Berlin verstorben.

Heinz Wegener leitet die Arbeitsstelle Berlin-Mitte von 1991 bis 1995 und sieht darin eine Lebensaufgabe. Als junger Mann aus der DDR herausgetrieben, kann er nun Menschen aus Ost und West in der Arbeit zusammenführen.

Wegener wächst in Brandenburg, geprägt durch seine Familie und seine Erfahrungen mit dem staatlichen Bildungssystem, mit großer Distanz zum politischen System der DDR auf. Trotz offensichtlicher Begabung und großem Lerneifer werden ihm sowohl das Studium als auch die Facharbeiterausbildung versagt, weshalb er 1954 die DDR verlässt. In der Bundesrepublik legt er das Abitur erneut ab, studiert und promoviert. Schon lange vor ihrem Ende betrachtet Wegener die DDR als volkswirtschaftlich, politisch und moralisch marode. Früh sieht er ihren Untergang kommen. Im Interview erinnert er sich auch an zahlreiche Erlebnisse aus seiner Schulzeit in der DDR und aus dem Westsektor des geteilten Berlins.

Dr. Heinz Wegener hat die Hintergründe der Wendezeit im DAAD ausführlich dokumentiert und belegt. Sein Werk „Förderung und Hochschulintegration in- und ausländischer Betreuungstipendiaten der DDR im Vereinigungsprozeß Deutschlands 1986-1996. Die DAAD-Arbeitsstelle Berlin-Mitte“ stellen wir Ihnen hier als PDF zur Verfügung.